Само понятие возникло в конце 90-х. Подростки из разных городов России собирали осужденным деньги в «общак». В начале 2010-х субкультура получила второе дыхание – в социальных сетях.

АУЕ расшифровывается по-разному: «арестантский уклад един», «арестантское уркаганское единство» или «арестантское уголовное единство». Считается, что адепты этой системы и вне мест лишения свободы следуют блатным «понятиям», требуют соблюдения «воровского кодекса», собирают деньги в «общак» и якобы материально поддерживают заключенных.

В суде установлено, что АУЕ является хорошо структурированной и управляемой организацией - молодежным движением экстремистской направленности. По данным Генпрокуратуры, участниками АУЕ совершались экстремистские правонарушения, а также массовые беспорядки. Там полагают, что запрет АУЕ позволит эффективно пресекать преступную деятельность его участников, защитить интересы подрастающего поколения, способствовать оздоровлению общества и обеспечить безопасность государства.