С 23 по 29 июля в г. Димитровограде Ульяновской области проходил Всероссийский зональный турнир юных футболистов «Кожаный мяч» (зона Поволжья и Урала) среди юношей 1987–88 гг. рождения. В нем принимали участие 10 команд — победители региональных соревнований республик Марий Эл, Удмуртии, Чувашии, Татарстана, Башкортостана, а также Челябинской, Самарской, Свердловской, Ульяновской областей и г. Димитровограда. Команды были разделены на две группы. Шумерлинская команда «Пингвин» — победитель республиканских соревнований — попала в первую группу вместе с хозяевами турнира — командой «Олимпиец», а также с командами «Стройкерамика» (г. Туймазы, Республика Башкортостан), «Хутор Миасс» (г. Челябинск) и «Факел» (г. Йошкар–Ола, Республика Марий Эл). Игры первой группы проходили в г. Димитровграде на стадионе «Старт». Вторая группа проводила свои игры на стадионе «Текстильщик» поселка городского типа Мулловка, расположенного в 10 км от Димитровграда. В день приезда, 23 июля, команда «Пингвин» прошла мандатную комиссию и разместилась вместе с другими командами первой группы в общежитии Мелекесского сельхозтехникума. Питались мы в столовой общеобразовательной школы №16, которая находилась в 1,5 км от общежития. 24 июля состоялся парад открытия зонального турнира. Проходил он на стадионе «Старт». С приветственными словами ко всем участникам соревнований обратились организаторы турнира — глава администрации, заведующие отделами по делам молодежи и спортивного г. Димитровграда, главный судья соревнований О. Тараторкин. Игроки команды «Олимпиец» вручили гостям альбомы о г. Димитровграде, девочки в русских национальных костюмах преподнесли капитанам команд хлеб–соль. Капитаны команд подняли флаг соревнований и игры начались. В первом матче турнира на поле вышли команды «Олимпиец» (г. Димитровград) и «Пингвин» (г. Шумерля). Хозяева турнира в прошлом году тем же составом участвовали в финале Всероссийского турнира детских команд «Кожаный мяч» в г. Вологде. Естественно, что опыта участия в соревнованиях подобного масштаба у них побольше. Наши ребята проиграли первую встречу со счетом 1:5. В другой встрече этого дня играли «Факел» и «Стройкерамика». Башкирские футболисты в прошлом году тоже играли в финале Всероссийского турнира. Марийские юноши были в этой игре сильнее и выиграли со счетом 2:0. На следующий день наши ребята были свободны от игр и с интересом наблюдали за матчами своих соперников по группе, чтобы лучше узнать их сильные и слабые стороны. В третий игровой день «Пингвин» встречался с командой «Стройкерамика» и выиграл со счетом 2:1. Наши ребята показали грамотную игру. Особенно понравился всем вратарь Сергей Нинилин, несколько раз спасший команду от верных голов. Голы в нашей команде забили Олег Нефедов и Денис Сапаров. Следующим соперником шумерлинцев был «Хутор Миасс» (г. Челябинск). Уральцы выглядели намного мощнее наших ребят и создали немало опасных моментов, но не смогли добиться успеха — прибавлявший от игры к игре С. Нинилин уверенно стоял в воротах. Приободренные хорошей игрой вратаря, игроки «Пингвина» провели несколько острых атак. Две из них закончились результативно — оба гола забил Олег Нефедов. После этой победы у нашей команды появились реальные шансы занять второе место в группе. Но для этого надо было выигрывать у «Факела». Встречу с марийцами шумерлинцы провели неплохо, но этого было мало в игре с одним из фаворитов турнира. Мы уступили со счетом 0:2 и заняли третье место в группе. В последний день турнира проходили стыковые игры. Нашим соперником в борьбе за 5–ое место была команда «Орленок» (г. Тольятти). Единственный гол, забитый Михаилом Долговым после подачи углового Александром Илюшиным принес победу «Пингвину», а с ней и 5–ое место в зональном турнире. Наша команда опередила футболистов таких крупных городов, как Тольятти, Бугульма, Челябинск и др. В игре за 1–ое место встретились победители групповых турниров — «Олимпиец» (г. Димитровград) и «Смена» (г. Полевское, Свердловской области). Игра была очень упорной. Основное время закончилось со счетом 1:1. В серии послематчевых пенальти точнее были уральские ребята — 4:2. «Смена» стала победителем турнира и вместе с «Олимпийцем», занявшим второе место, они получили путевки на финал Всероссийского турнира «Кожаный мяч», который будет проходить в г. Тамбове. Третье место в зональном турнире занял «Факел». Во время парада закрытия перед юными футболистами выступили многие известные спортсмены городов Димитровграда и Ульяновска. Они пожелали ребятам новых успехов, «идти от маленьких побед к большим». Победители и призеры турнира были награждены кубками, медалями и грамотами. Всем командам–участницам вручили памятные сувениры. Получили призы и лучшие игроки. Лучшим защитником турнира признан наш Денис Сапаров. Команда «Пингвин» благодарна спонсорам, которые помогли выехать на зональный турнир: директору Шумерлинской нефтебазы В. В. Яриванову, директору ООО ПКФ «Сура» В. С. Гришину, частным предпринимателям В. А. Щербакову и В. П. Васину.