Распространение табака в Европе связано с именем Христофора Колумба. 27 октября 1492 года он высадился на побережье Кубы. Жители встречали пришельцев с головнями в руках и с травой, употребляемой для курения, которую они называли „сигаро“. Дым этой травы, по образному выражению Колумба, они „пили“. При курении каждый делал из нее три–четыре затяжки, выпуская дым через ноздри. Эти свертки сухих листьев туземцы звали „табако“ или „сигаро“ и охотно предлагали их гостям в знак внимания и дружеского расположения. Первыми европейцами–курильщиками табака стали матросы, солдаты, торговцы, посетившие Новый свет. Табаку приписывали необыкновенные свойства — его дым отпугивал злых духов, болезни. Табак считали стимулирующим и успокаиващим средством. Французская королева Екатерина Медичи страдала головными болями. Французский посол в Португалии Жан Нико преподнес ей сухие листья табака с рекомендацией нюхать при головной боли. Королева почувствовала себя лучше. Это принесло славу Нико. С его именем связано ботаническое название табака (никотина) и его главного действующего начала — алколоида никотина. В Россию табак был завезен английскими купцами в 1585 году через Архангельск. Курение табака, а также применение его в качестве лекарства (в виде настоев, пилюль, экстрактов) часто вызывало тяжелые отравления, нередко кончавшиеся смертью. Это заставляло правительства разных стран вести борьбу с курением. После опустошительного пожара в Москве в 1634 году, причиной которого оказалось курение, оно было запрещено под страхом смертной казни. В России торговля табаком и курение были разрешены в 1697 году в царствование Петра I, что приносило баснословные прибыли. Вредные свойства табака к тому времени еще не были достаточно изучены. Какова же химическая структура табачных листьев и что особенно сильно влияет на организм? Основным действующим началом табака является никотин. В одной сигаре массой 1 грамм содержится 10–15 мг никотина. Никотин — чрезвычайно сильный яд, по токсическому свойству сравним с синильной кислотой. Преимущественно действует на нервную систему, пищеварение, на дыхательную и сердечно–сосудистую системы. Поэтому при первой затяжке возникают неприятные ощущения — слюнотечение, тошнота, головокружение, слабость мышц, появляется побледнение кожных покровов, возникает рвота. Для человека смертельная доза никотина 50–70 мг. При медленном сгорании табака в дым переходит 20% никотина, при быстром 40%,т. е. когда подростки, прячась от взрослых, тайком выкуривают сигарету, они получают наибольшую дозу никотина. Почему же человек переносит в процессе хронического употребления табака огромные его дозы? Во–первых, потому что в каждой отдельной сигарете доза далека от смертельной и только при выкуривании нескольких сигарет сразу может наступить шоковое состояние, приводящее к смерти. Во–вторых, у заядлых курильщиков организм приспособился к яду и не так бурно реагирует на отравление. В состав табачного дыма входит более 30 ядовитых веществ. Из них аммиак, синильная кислота, угарный газ, канцерогенные углеводороды, способствующие возникновению злокачественных опухолей, радиоактивный элемент полоний. Аммиак растворяется в воде с образованием нашатырного спирта, раздражает слизистые оболочки, вызывая безлихорадочный бронхит курильщиков. Синильная кислота снижает способность клеток воспринимать кислород из притекающей крови. Наступает кислородное голодание, от которого больше всего страдают нервные клетки, прекращается дыхание, останавливается сердце. Угарный газ, соединяясь с гемоглобином, образует карбоксигемоглобин. Это устойчивое соединение. Гемоглобин исключается из процесса нормального дыхания организма. Почему же люди начинают курить? Если причинами начала курения у ребят являются стремление подражать взрослым, отождествление курения с представлениями о самостоятельности, силе, мужественности, то у девушек начало курения часто связано с кокетством, стремлением к оригинальности, желанием нравится юношам. Затем курение быстро приобретает характер привычки, от которой трудно бывает избавиться. Возникает болезненное пристрастие к табаку. Результатом этого пристрастия становятся заболевания: хронический бронхит курильщиков, рак легких, желудка, рак полости рта, глотки, инфаркт миокарда, инсульт, облитерирующий эндартерит, язва желудка. Никотин способен проникать через плаценту и переходить из крови матери в кровь плода. Поэтому мать еще до рождения своего ребенка отравляет его никотином. Отсюда самопроизвольные аборты, рождения мертвых детей, различные аномалии развития. Курение — это не шалость, а социальное зло. Бросить курить под силу каждому. Необходимы твердость характера и сила воли. Прежде чем взять сигарету и затянуться, серьезно подумайте обо всех возникающих последствиях.