Боли в спине и пояснице – одна из самых частых жалоб современного человека. Приблизительно 85% людей хотя бы один раз в своей жизни испытывали такое состояние. Причиной этих болей у 81% является остеохондроз, возникающий вследствие микротравм, перегрузки позвоночного столба, дефектов развития позвоночника. Традиционно выделяют три формы остеохондроза: шейный, грудной и поясничный. При шейном остеохондрозе появляются боли в области шеи, затылка, ключицы и плеча; иногда они распространяются по всей руке и захватывают переднебоковую часть грудной клетки. Больные жалуются на ограничение подвижности, хруст в области шеи. Поражение шейного отдела может приводить к возникновению болевых ощущений в области сердца. Больные с преимущественным поражением грудного отдела позвоночника жалуются на боли в спине, грудной клетке, могут быть также функциональные нарушения органов желудочно-кишечного тракта. При поражении поясничного отдела позвоночника больного беспокоят боли в пояснице. Они могут быть трех типов. При первом типе боли возникают периодически, они умеренные, усиливаются утром после вставания, проходят через 15-20 минут, но затем вновь появляются после ходьбы, долгого пребывания в вертикальном положении или работе в одной позе. При втором типе боли появляются внезапно,  иногда без всякой видимой причины или при небольшой нагрузке, очень сильные, больному трудно пошевелиться, лечь, встать, ходить. Боли постепенно проходят в течение нескольких часов или дней. Третий тип болей – это ишиас. Наряду с сильнейшими болями в пояснице появляются боли в ягодице и по задней поверхности бедра.

Остеохондроз позвоночника – это дистрофия (нарушение питания) тканей межпозвонкового диска с ослаблением его амортизирующих свойств. Вначале происходит обезвоживание пульпозного ядра и нарушение обмена веществ в хряще. В результате диск теряет свою упругость, усыхает, уменьшается в размерах и не может противодействовать физической нагрузке. Например, вертикальная сила 500 кг приводит к разрыву здорового диска, что подтверждено экспериментально. При остеохондрозе для аналогичного эффекта достаточно осевой нагрузки 200 кг.

Процессы дистрофии межпозвонкового диска в ходе дальнейшего развития остеохондроза  влекут за собой компенсаторные изменения тел, суставов, связок  с вовлечением в патологический процесс сосудов, мышц и нервов. При эффективном лечении происходит фибротизация (уплотнение) диска с его самофиксацией: проходит боль, возвращается подвижность позвоночника, и человек чувствует себя здоровым.

Если в дальнейшем неблагоприятные факторы продолжают свое разрушительное действие, то компенсаторные возможности фиксирующих элементов оказываются недостаточными. В этом случае на поздних стадиях заболевания мышечная фиксация снижается, связки растягиваются, и формируется избыточная подвижность в позвоночно-двигательном сегменте, которая  вызывает большее, чем в норме, перемещение смежных позвонков по отношению друг к другу. Из-за патологической подвижности, травмирующей тела позвонков и грубо натягивающей связки, замыкательные пластинки тел позвонков уплотняются, и развивается их склероз. В результате происходит хроническое разрастание костной ткани тел позвонков, которое компенсаторно увеличивает их поверхность и уменьшает нагрузку. Эти разросшиеся костные шипы называются остеофитами.

Следует обратить внимание, что перечисленные выше признаки остеохондроза могут клинически не проявляться и только случайно обнаруживаются на рентгенограммах. Эти явления могут быть результатом естественного старения позвоночника и не сопровождаться неприятными ощущениями. Однако бывает и другой вариант течения остеохондроза – с интенсивными болями, которые мучают пациентов с молодого возраста. Разница между двумя вариантами течения заболевания принципиальна и заключается в патологически раннем старении позвоночника. Обусловливает клинические проявления остеохондроза то, что в этом случае степень развития компенсаторных изменений отстает от интенсивности естественного снижения высоты диска.