Хронический вирусный гепатит - хроническое воспалительное заболевание печени, вызываемое вирусами гепатита В и С. Острый вирусный гепатит не всегда приводит к хроническому. При гепатите А хронические формы никогда не развиваются. После острой инфекции, вызванной вирусом гепатита В, хронический гепатит развивается у 10 % взрослых. Острый гепатит С почти в 80 % случаев переходит в хроническую форму.

На сегодняшний день практически сведены к нулю возможности переливания инфицированной крови (кровь проверяют на вирусы, доноры находятся под наблюдением), а также передачи вируса через плохо стерилизованные медицинские инструменты, повсеместно введены одноразовые шприцы и тщательная стерилизация инструментов. Заражение чаще всего происходит от инфицированного полового партнера и при использовании общих игл, шприцов для введения наркотиков, а также через общие маникюрные наборы, бритвы, зубные щетки, в ходе проведения процедур пирсинга и татуировки. Высоковероятно заражение плода от матери, оно происходит во время родов. Вирусы В и С не передаются воздушно-капельным путем, при чихании, при поцелуях и рукопожатии, при условии, что слизистая оболочка полости рта и кожи рук не повреждена, при разговоре, пользовании общей посудой.

Почти две трети больных хроническим вирусным гепатитом чувствуют себя полностью здоровыми, болезнь у них никак не проявляется, они - так называемые носители вируса. Носители не подозревают о своем заболевании и могут непреднамеренно заражать здоровых людей. Тем не менее, хорошее самочувствие не следует считать признаком благоприятного течения заболевания, развитие клинических симптомов возможно и у носителей, причем оно наиболее вероятно на фоне неблагоприятного воздействия на печень (потребление алкоголя, прием токсичных лекарств). Это подчеркивает важность диспансерного наблюдения в этой группе больных.

Проявления хронического гепатита часто бывают слабо выраженными и, на первый взгляд, не связанными с заболеванием печени: плохой аппетит, быстрая утомляемость, мышечные боли. Может беспокоить незначительный дискомфорт в правом боку, реже - боль. Желтуха и зуд возникают редко, чаще при гепатите В, чем С (появляются желтушность кожных покровов и слизистой оболочки глаз, обесцвечивание стула, потемнение мочи).

Существует метод специфической профилактики гепатита В - это вакцинация. Все новорожденные в первые сутки получают прививки против гепатита В. Вакцину вводят троекратно (через 1 и 6 месяцев после первого введения). Вакцины против гепатита В хорошо переносятся и практически не имеют противопоказаний.  Во всем мире активно делают прививки, в развитых странах отсутствие прививок у ребенка считается плохой заботой родителей о его здоровье.